O Município de Vila Real foi distinguido com a Bandeira de Mérito Social 2026, prémio atribuído pela Associação Nacional de Gerontologia Social (ANGES), uma das mais relevantes distinções nacionais na área da intervenção social. O galardão reconhece o trabalho consistente e inovador desenvolvido pela autarquia na promoção da inclusão, coesão social e melhoria das condições de vida das populações mais vulneráveis.
A entrega da distinção decorreu no âmbito da Gala do Mérito Social 2026, realizada a 9 de abril, no Centro de Artes de Águeda, um evento de referência que celebrou projetos e instituições com impacto significativo na sociedade. A candidatura apresentada pelo município destacou um conjunto articulado de respostas sociais, assentes em práticas inovadoras, inclusivas e eficazes.
Entre os projetos em evidência está “O Meu Bairro é Top”, que promove a inclusão social, a animação comunitária e o empoderamento pessoal, com especial enfoque no combate à solidão e ao isolamento. Através de atividades intergeracionais, este projeto reforça o sentimento de pertença e o bem-estar da comunidade. Complementarmente, o projeto “Espaço pela Inclusão” reforça esta intervenção com abordagens criativas e participativas, enquanto o “BILA.IG” se centra na promoção da igualdade de género e da não discriminação, envolvendo públicos de todas as idades e fomentando uma cultura de respeito e cidadania ativa.
No apoio direto à população sénior, o município tem vindo a desenvolver medidas como o Cartão Sénior, a Teleassistência e a Oficina Domiciliária, que visam reforçar a autonomia, segurança e qualidade de vida dos idosos, permitindo a sua permanência no meio habitual e combatendo o isolamento e a exclusão social. Paralelamente, são promovidas diversas iniciativas comunitárias, como convívios, ações de sensibilização e encontros intergeracionais, que incentivam o envelhecimento ativo e uma sociedade mais solidária.
A vereadora com o pelouro de Ação Social, Mara Minhava,  destacou que “este prémio reconhece o compromisso diário do município com políticas inclusivas, próximas das pessoas e centradas na dignidade humana, valorizando o trabalho desenvolvido junto das comunidades mais vulneráveis e reforçando a importância de continuar a investir em respostas sociais inovadoras”.