A Câmara Municipal de Vila Real, a Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD), a Associação Académica da UTAD e a empresa municipal Vila Real Social assinaram um protocolo para a implementação do Programa Conexões, uma iniciativa de solidariedade intergeracional que pretende criar uma resposta complementar para o alojamento estudantil e, simultaneamente, combater o isolamento de pessoas mais velhas.
O programa prevê que pessoas que vivem sozinhas em habitações sociais municipais possam, voluntariamente, acolher estudantes da UTAD nas suas casas. Os estudantes não pagarão uma renda, contribuindo apenas para as despesas correntes da habitação.
Para o presidente da Câmara Municipal de Vila Real, Alexandre Favaios, a iniciativa resulta da necessidade de diversificar as respostas na área da habitação. “O nosso objetivo não é concorrer com ninguém, é naturalmente complementar aquilo que é a oferta de alojamento estudantil na nossa cidade e no nosso concelho”, afirmou.
O autarca sublinha ainda o benefício para ambas as partes. “A pessoa mais experiente vai ganhar porque de alguma forma tem alguém que em alguns momentos está em casa, que lhe vai fazer companhia”, enquanto o estudante terá “uma oferta de alojamento a preços infinitamente mais baixos”.
Nesta primeira fase, estão já identificadas algumas dezenas de pessoas idosas, a viver em habitações sociais, com potencial interesse em aderir ao programa. A adesão será voluntária e, após os contactos realizados pela Vila Real Social, caberá à Associação Académica divulgar as oportunidades de alojamento junto dos estudantes.
O reitor da UTAD, João Barroso, considera que o projeto pode representar uma mais-valia para toda a comunidade académica. “Qualquer projeto que apoie os nossos estudantes é sempre importante”, destacou, salientando que os jovens poderão beneficiar não só de condições de alojamento a baixo custo, mas também da experiência de vida das pessoas mais velhas. “Vão ter ali a possibilidade de ter uma segunda família com quem vão viver.”
Também a presidente da Associação Académica da UTAD, Eduarda Fernandes, considera a iniciativa uma resposta relevante para os estudantes. “Vemos aqui uma medida que pretende melhorar as condições de habitação dos nossos estudantes”, afirmou, destacando ainda a possibilidade de “aproximar ainda mais os nossos estudantes à comunidade de Vila Real”.
Por fim, o presidente da Vila Real Social, José Silva, afirmou que este protocolo é apenas o primeiro de outros que já se encontram em preparação com diversas instituições, para além da própria UTAD, enquadrando-se na estratégia da empresa municipal de proporcionar aos moradores novas experiências e serviços. O responsável deixou ainda uma palavra de agradecimento às técnicas da Vila Real Social pela iniciativa.
A implementação do Programa Conexões deverá avançar num curto espaço de tempo, com o objetivo de concretizar as primeiras experiências de coabitação entre estudantes e seniores.